人體特異功能是人體所出現的，超越五官感知，不可思議的能力。具有這些能力的人士有些是天生的，有些是經過氣功修練到高深境界後所出現的，也有些是大難不死，如生重病或出意外之後出現的。基本上它是一種人類潛在的能力，正式的名稱應該定為「人體潛能」，只不過具有這種能力的人不多，而且很難用目前的科學理論來解釋，從而安上了一個「特異功能」的名號。 這些能力到底是真還是假，先讓我們看看歷史的記載：史記「扁鵲列傳」中記錄了扁鵲具有「視人五臟顏色」的能力，也就是他具有透視力，能透視人體，再配合他的醫學知識，成就了他千古的聲名。
人類超常能力的科學研究，肇始於 110 多年前。公元 1882 年 2 月 20 日英國劍橋大學的幾位教授組織成立的一個「靈力研究協會」，公推三一學院具有學術聲望的 Sidswick 教授為會長，對於超感官知覺、念力、靈動轉世等現象展開了科學的調查與研究。
他們成立協會的目的很單純，在當時的英國及歐陸國家有不少靈媒存在，聲稱可以和人死亡親友的靈魂溝通，並展示出不少實跡，似乎真有其事，造成社會的轟動。而這種靈異現象，自古以來就在人類社會中流傳繁衍，與其讓社會大眾以訛傳訛，不斷傳播誇大這些神秘現象，不如把他們納入科學的範疇來做研究，以達正本清源之效。
「靈力研究協會」成立的第一步工作，是做超常能力案件的收集與調查並發表學術著作，為了建立程序之嚴密性，協會規定一定要有人證或物證才能接受案件展開調查。例如一個人聲稱他有預知能力，那麼他預測未來發生的事情以後，有沒有事先記錄下來比如寫在日記上 (物證)，或是告訴過別人 (人證)，如果有一項要件成立，則可以派員展開調查往後的新案例，並全程記錄，分析及建立檔案並發表。在協會成立後的前三、四十年內，所做的主要研究工作就是在收集案例，包括了心電感應、透視力、念力、預知未來、靈動及轉世等領域。
到了二十世紀初期，1920 年代末期，情況有些改變，一些歐美的大學如美國杜克大學，英國愛丁堡大學在學校裡正式成立了系來從事超能力的教學與研究，這個系叫做「超心理學系 (Department of Parapsychology)」也就是在心理學 (Psychology) 前面加一個 para 而成。而且把所研究之超常現象統稱為賽 (psi) 現象，賽為希臘字母 Ψ 之發音，代表未知的意思，與目前流行的電視影集「X檔案」中的X有相似的意義。
同一時間在研究的方法上也出現了重大的突破，當時美國杜克大學超心理學系主任萊因博士，他本身是學統計學的，為了要從實驗的角度上來證實現象之存在性，於是在西元 1934 年發明了一套五張牌叫做 ESP 卡片，各有一個簡單的圖案：圓圈、方框、十字、流水、星形。
在做如心電感應的實驗時，利用隨機亂數的抽牌方式抽出一張牌由主試者看牌，讓受試者來感應正確圖案，如此重覆幾十或幾百次然後根據或然率及統計理論，來判定受試者之感應正確的次數是屬於機率之範疇或者遠超過機率而具有統計上之顯著性。由此超心理學就擺脫了案例收集之傳統，而進入實驗超心理學之境界，而萊因博士也被譽為現代實驗超心理學之父。
經過了 60 年的實驗研究，基本上證實了部份賽現象的存在性，也發展出很多理論來解釋這些現象，但是很可惜的是並沒有形成共識。目前全世界有十餘種學術期刊在刊登有關「賽」現象的研究論文。設有超心理學系的大學也散佈到亞洲如日本的防衛大學及澳洲的新英格蘭大學等。而國內只能找到一種相關的學術期刊是在中央圖書館內，各大學圖書館內均無，由此可見國內雖然有超常能力流傳久遠的歷史與傳統，但是學術界對此領域之熱情是遠遠落後西方社會及日本的。
中國大陸對人體特異功能展開科學研究是跟隨著氣功科研一起開的始的。1976 年中共打倒四人幫之後，政治氣氛逐漸地寬鬆。由於受到 10 年文化大革命的摧殘，一切制度百廢待興，包括了科學的研究也要重新出發。當時主其事的共火箭之父錢學森博士選定了氣功及人體科學做為其中的一個研究重點，而且是重振中國人在世界科學地位的一個主要項目。
自從 1978 年正式開始全面推展以後，氣功及人體特異功能的研究就全面深入的進入每一省及地方的研究機構、各重點大學及國防單位。18 年來，他們在人體科學上的成就，已經遠超過西方超心理學近百年來的成果。現舉幾個較有名的例子：
雲南大學人體科學研究室在 1980 年發現，經過適當的訓練，可以在一年內，將數十名小孩，由一個普通人訓練成特異功能的高手，具有手指識字，意念撥鐘，特異轉運，移物等功能，並發現這些功能出現時，手掌會量到信號。
北京航天醫學工程研究所對特異功能人士張寶勝做了 50 次有關突破空間障礙的實驗，所有封裝進入透明玻璃瓶的藥片或玻璃試片均做上獨特的記號，然後將瓶口燒結。結果張寶勝有 25 次可以成功的將部份試樣從瓶內移出到瓶外，而瓶子沒有破。用每秒 400 張速度的高速攝影機拍攝，可以拍到藥片突破器壁之連續過程。證實物體可以互相交錯而過，這可能與物體形成宏觀的量子波有關。
中國地質大學人體科學研究所對特異功能人士孫儲琳做了 9 年的研究，發現她具有近 60 種不同的功能，包括念力致動、撥鐘、彎曲硬幣、折斷縫衣針、心靈聚能爆玉米花、燒衣物及硬幣；也能在指定硬幣和其他物體上打孔；以意念指揮碗豆，小麥種子在幾分鐘到幾小時內發芽數公分等等，顯示出意念的強大威力。
1982 年 4 月中國人體科學研究會向全大陸幾所大學和研究所發出邀請，組織了一次聯合測試來驗證人體特異功能的真實性。結果共有 20 多個單位、40 多位研究人員參加了這項工作。實驗的條件非常嚴格，所得的結果具有可重覆性。結果表明，人體特異視覺、特異運轉、特異書寫、突破空間障礙等人體特異致動功能，都是客觀存在的。
這些特異能力每一項都是向現代科學提出嚴峻的挑戰，大陸的研究證實了特異功能的存在性，也提出了諸多的理論來解釋，但至今沒有任何一個理論可以引導我們，摒除人的參與，而以儀器來重複這些能力。
民國 84 年 7 月中國時報一連 3 天連載了 3 篇特稿，介紹了中國大陸從年中所興起的一陣批判「偽氣功」及「假特異功能」的風潮，其中最著名的是由大陸中國科學院院士何祚庥所領銜於 6 月 2 日發表在北京日報第一版的一篇批判性的文章，攻擊的矛頭指向了中國大陸最有名的特異功能人士---張寶勝。文中指出在 1988 年間，何院士率領幾個魔術師親自測試了張寶勝的「藥片穿瓶」及「透視信封內文字」的能力，結果兩個小時內藥片穿瓶的實驗沒有成功；「透視力」實驗則當場拆穿張寶勝作弊。因此文章下了一個結論：張寶勝所有特異功能都是假的。
這篇文章在大陸、台灣及海外造成了廣泛的影響，本來對人體特異功能深信不疑的人，這一下子所有信心都開始動搖，而本來就是半信半疑或完全不信的人，更是振振有詞：早就告訴你是假的。
似乎在一夕之間，15 年間超過 50 個研究機構，上百位科學家所做成功成百的實驗都是假的。事實真是這樣嗎？當然不是。一次實驗不成功，並不能否定現象不存在。舉一個簡單的例子：
「睡覺」這是每個人都會的，然而要你當著許多陌生人面前，在眾目睽睽之下表演睡覺，而且要在一定時間內馬上入睡，成功的例子可能不多。如果由於有一次不能成功入睡，就判斷你不會睡覺，或者下個結論說人類根本沒有睡覺這樣的功能，這不是太失之武斷了嗎？
但是這些特異功能人士為什麼偶爾要作弊呢？又怎麼保證他所做成功的實驗不是作弊的呢？這和功能人的心態有關。功能人大部份知識水準不高，比如張寶勝小學都沒有畢業，他能享有大名被奉為國寶級人物就是靠他這項特殊能力，因此他心態上總認為每次實驗都要成功，才能保持他國寶的聲譽，而不能理解科學上只要成功一次就是了不起的大事，而作弊一次則將令名譽掃地。事實上受個人生理及心理的影響，特異功能實驗無法每次都成功，因此張寶勝偶然會嘗試作弊。
正由於此種能力不可思議，中共國務院內有一個 11 人的人體科學工作小組，專門督導此方面的研究，每年撥款約一百萬人民幣，分給全大陸各人體科學研究所。這個小組成員包括有國家體委主任、科委常務副主任、衛生部部長、安全部部長、中宣部副部長、財政部副部長、公安部副部長、軍委總政聯絡部部長、武警部副司令員等正副部長級人物，每年舉行一次匯報，了解及掌握人體科學研究之進展，表示中共當局對此領域之重視。
